Овечка батрака

Жил-был когда-то батрак. Много лет прослужил он у барина и в награду за свои труды получил такого жалкого и несчастного ягненка,- глаза б на него не глядели. Взял батрак ягненка и побрел по белу свету, и все бродил в поисках работы, а ягненка пас себе у обочины дорог, в редколесье, по берегам рек. Ягненок рос, креп и сделался круглым, как огурчик. С каждым днем колечки на нем становились все кудрявей и золотистее. Теперь уж батрак от всего сердца поил и кормил ягненка, глаз с него не сводил - ведь только и утешения было у бедняги.

Однажды пас он его у обочины дороги и увидел царских глашатаев, которые извещали о том, что у царя есть дочь, пребывающая в свои молодые годы в большой печали. Еще не нашлось такого человека, который сумел бы вызвать хоть

слабую тень улыбки на ее лице. Царь-де очень омрачен этим несчастьем и страдает денно и нощно. Он извещает о том, что, если кто-либо развеселит его

дочь, - получит ее в жены и половину царства впридачу. Как прослышал батрак про такое, подумал: "Пойду-ка я в царский дворец, попытаю счастья. А если опозорюсь, то, верно уж, буду не один". И с этой думой пустился в путь-дорогу к царским хоромам. Шел с утра до вечера, а как сумеркам сгущаться, дошел до какого-то села и постучался в одни ворота, чтоб пустили его переночевать. Когда ворота открылись,- о боже! - увидел человек, что попал к самому попу, а тому - что делать! -пришлось притвориться, как человеку благочестивому, что принимает он его ночевать с открытой душой, И повел батрака в одну из комнат. Попадья и три его дочки как увидели овечку, так вьющиеся колечки ее стали им поперек горла. И как могло быть иначе, если овечка, где проходила,- место золотила. Поздней ночью надумали поповны: если украсть овечку они не могут, так хоть выдернут у бедняжки несколько золотых завитков. Тихонько, на цыпочках, подкралась старшая дочь попа к овечке, дернула как можно больше завитков, а они не выдергиваются. Тогда она решила меньше захватить и хотела опустить руку, а рука не опускается, будто приросла к овечке. Приложила девица и другую руку, но рука, как только коснулась золотых шерстинок, так и окаменела. Ужас, страх, дрожь забили бедную. Пробует она вырваться, отдернуть руку - ни в какую! Рука и точно приросла к шерсти овечки. Не долго терпела и средняя поповна, - подкралась к дверям, чтоб тоже украсть хоть несколько кудряшек, Как увидела, что сестра уже дергает овечку, - бросилась к ней, да не тут-то было! - и ее руки тотчас приклеились к завиткам овечки и, хоть тресни, не отдергиваются. Через некоторое время не выдержала и младшая - и попалась, как остальные.

Поп с попадьей стали уж волноваться:

- Отчего так медлят наши дочки? Что могло с ними случиться? Попадья набралась смелости и пошла поглядеть, что делается в соседней комнате. Открыв дверь, подумала она, что дочери не могут оторвать шерсть, и вцепилась сама в овечку обеими руками. Да так и окаменела. В тревоге и беспокойстве за дочерей пошел и поп разведать что-либо. Отворил дверь комнаты и, думая помочь, схватился за плечи попадьи, чтоб потянуть назад, да - рраз! -приклеился сам вместе с попадьей и дочерьми.

До самого утра мучались они так, как не мучаются и птицы в клетках. На другой день утром поднялся Чабан с восходом солнца и пустился в путь-дорогу, как задумал раньше. Овечка тоже поднялась, пошла следом и потянула за собой все семейство попа. Те плелись, спотыкаясь и падая, когда на четвереньках, когда ползком, чабан же все это видел, но, шагая впереди, не обращал на них внимания и только посмеивался в усы. У околицы села некий человек, что веял зерно, увидев попа со своим семейством, в сердцах говорит своему помощнику: "Глянь-ка на попа,- поглоти его пустыня, так жаден, что и эту овечку хочет увести",- и, размахнувшись, хвать попа по спине лопатой так, что у того даже кости хрустнули. Теперь уж и этот человек плелся за ними.

А овечка в погоне за травкой бежала то у обочины дороги, то через кустарники, и все приставшие к ней уже корчились от мук и усталости. Так пришли они к царскому дворцу. Батрак постучал в царские ворота и закричал что было мочи:

- Отворяйте ворота, веду с собой попа!

Стражники отворили ворота, и царь вышел ему навстречу. Да как увидел его,- схватился за бока и ну хохотать, прямо задергался на месте. Это была уже не шутка, а случай. Такого ни с кем не приключалось ни до того, ни после.

А как подошел батрак ближе ко дворцу, - увидел в оконце наверху мрачную царскую дочь, что ни разу в своей жизни не засмеялась. Взглянув на перепуганного и растерянного попа, на всех остальных, держащихся один за другого, и на свечку, которая, что ни шаг,- валила их всех наземь, как нельзя смешнее, не удержалась она и так рассмеялась, что остановиться не могла. Так весело смеялась царская дочь.

Словно солнце опустилось на землю и все богатство мира скопилось у царского дворца - такая радость охватила людей, а больше всех - самого царя. Велел он созвать лучших музыкантов, а батрака одел в одежды, отливающие золотом, обручил его со своей дочерью,

и закатили они свадьбу,- другой такой не было еще и в помине. Был и я на том пиру, пировал много недель и месяцев. От большого веселья принялись гости стрелять из пушки, да по невнимательности и меня зарядили в нее вместо снаряда. Как пальнули - летел я, летел и вот попал прямо сюда, чтоб рассказать вам эту сказку о батраке и его овечке.